Фамилия Котлеронок — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а суффикс подсказывает географию. Суффикс -онок (вариант -ёнок) в восточнославянских фамилиях указывает на «малого» или «сына»: в белорусском, украинском и западнорусских говорах так называли молодого человека по отцу или роду занятий. Если перед нами Котлеронок, то исходное прозвище — Котлер или Котля́р.

Здесь сразу две возможные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая: Котлер — это искажённое или диалектное произношение слова котляр (медник, лудильщик, ремесленник, работающий с котлами). В украинском и польском языках «котляр» — распространённая профессия, от неё пошли фамилии Котляр, Котляревский, Котляренко. Котлеронок в таком случае — «сын котляра» или «молодой подмастерье-котляр». Версия правдоподобная, особенно если учесть, что суффикс -онок типичен для Беларуси и западных областей России, где ремесленные прозвища легко переходили в фамилии.

Вторая версия менее очевидная, но её стоит рассмотреть из-за редкости корня. Котлер могло быть прозвищем от немецкого или еврейского Kotler (от идиш «котл» — котелок, или от фамилии Котлер, известной у ашкеназских евреев). Однако суффикс -онок — славянский и патронимический, что делает версию о прямом заимствовании фамилии маловероятной. Скорее, носитель немецкого прозвища осел в славянской среде, и его сына уже назвали «Котлеронок» — то есть «сын того, кого звали Котлер».

Фамилия не встречается в массовых списках распространённых русских фамилий. Это указывает на её локальный характер: вероятно, она возникла в одном из западнорусских регионов (Брянщина, Смоленщина) или на территории современной Беларуси, где суффикс -онок был продуктивен. Сословно предки могли быть ремесленниками или крестьянами — дворянские фамилии с таким суффиксом практически не образовывались.

Однозначного ответа на вопрос, что значит «Котлер», нет. Но с точки зрения исторической ономастики, версия с ремеслом котляра выглядит убедительнее: она вписывается в словообразовательную модель и не требует допущений о редких заимствованиях.