Фамилия Котлетов звучит неожиданно и даже забавно, но её происхождение — не кулинарный курьёз, а довольно прозрачная история, уходящая корнями в быт русских деревень. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии вряд ли был поваром или обжорой. Ключ к разгадке — в диалектном значении слова «котлета».

В центральных и южных губерниях России «котлетой» называли не блюдо из рубленого мяса, а... ломоть хлеба или кусок пирога. Слово это, пришедшее из французского через немецкий, в народной речи переосмыслили и применяли к любой еде, которую можно отрезать или отломить. Отсюда и прозвище Котлет — его мог получить человек, любивший плотно поесть, либо, наоборот, худой и голодный, которого дразнили «котлетой» (то есть «едоком»). Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище давали торговцу съестным или мяснику.

Морфология фамилии типична для русского ономастикона. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Котлетов — сын Котлета. Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что основа (прозвище) оканчивалась на твёрдый согласный. Встречаются и варианты Котлетин (от женского прозвища Котлета) или Котлетский, но они редки.

Фамилия Котлетов не относится к числу древних боярских или дворянских родов. Скорее всего, она оформилась в среде крестьян или мещан не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали закрепляться как наследственные. Географически фамилия тяготеет к центральной России, особенно к бывшим Тульской, Рязанской и Орловской губерниям, где диалектное слово «котлета» было в ходу. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли говор с собой.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пирожков, Блинов, Калачов — показывает общую модель: все они образованы от названий еды, но не означают, что предок занимался её приготовлением. Скорее, это бытовые прозвища, отражающие внешность, привычки или обстоятельства жизни человека. В случае с Котлетовым — это меткое, чуть ироничное прозвище, которое со временем стало фамилией, не потерявшей своей выразительности.