Фамилия Котовский — яркий пример того, как одна фамилия может иметь два совершенно разных, но одинаково логичных объяснения. Первое ведет нас на карту, второе — в мир прозвищ и народной зоологии.

Начнем с географической версии. Котовский — типичная «топонимическая» фамилия, образованная с помощью суффикса -ск(ий). Такие фамилии обычно указывали на владельца поместья или уроженца местности. В данном случае основа — название населенного пункта Котово. Самый известный из них — город Котово в Волгоградской области, стоящий на реке Малая Казанка. Предок носителя фамилии вполне мог быть выходцем оттуда или владеть землями в тех краях. Однако топонимов с корнем «кот» в России десятки, поэтому привязка к конкретному Котово — лишь наиболее вероятная гипотеза, а не единственная истина.

Вторая версия, более древняя и распространенная, относит фамилию Котовский к разряду «кошачьих». Прозвище Кот на Руси давали человеку не за любовь к животным, а за характер: ловкому, хитрому, умеющему приземляться на лапы в любой ситуации, или, напротив, за вороватость и привычку жить чужим добром. От этого прозвища и пошла фамилия: сначала — Котов (чей? — сын Кота), а затем, по модели дворянских и польских фамилий, — Котовский. Суффикс -ский здесь мог появиться как знак принадлежности к более высокому социальному слою или просто как дань моде на «благородное» звучание.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу, а лишь отражают разные эпохи. Прозвище Кот могло дать начало целому гнезду фамилий — Котов, Котенко, Котиков. А Котовский — это уже более поздняя, «официальная» форма, которая могла закрепиться за потомками того самого Кота, когда они получили землю или переехали в город Котово. Окончательный ответ скрыт в родословной конкретной семьи.