Фамилия Котовый, предположительно, образована от аналогичного прозвища, восходящего к топониму Котово. Так называется ряд населенных пунктов, расположенных в России, например, в Вологодской, Тверской, Смоленской, Ярославской областях. Так могли назвать выходца из Котово. Возможно также, что прозвище Котовый этимологически связано с глаголом «котовать» со значением «баловать, шлендать». Можно предположить, что именование Котовый отражает особенности характера его обладателя. Так могли назвать свободолюбивого, своенравного человека.