Фамилия Котовина — редкий случай, когда суффикс сразу выдаёт модель образования. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Кото́вина. Окончание -а указывает на женскую форму, но в русской традиции такие фамилии часто закрепились за женщинами в документах, а мужской вариант выглядел бы как Котовин. Однако в современных реалиях Котовина может быть и неизменяемой фамилией, если её носитель — женщина, а мужчина в той же семье пишется как Котовин.

Разберём основу. Корень — «кот». Но не спешите думать, что предок был похож на домашнего питомца. В русских прозвищах «Кот» означало не столько животное, сколько хитреца, льстеца или человека, который умеет прикидываться безобидным. В новгородских и псковских землях «котом» называли мелкого торговца-разносчика, который ходил по дворам. Это прозвище давали не за внешность, а за повадки или род занятий.

Суффикс -ин в фамилии Котовин (а женская форма Котовина) — притяжательный, как у Иванов — Иванович. Он указывает на прямое родство: «чей?» — Котов, то есть сын или дочь человека по прозвищу Кот. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где -ин встречается чаще, чем -ов. В южных областях и на Украине скорее бы образовали Котенко или Котовский.

Интересно, что фамилия Котовина встречается крайне редко. В отличие от массовой Котовой (от «кот» или «котик» как ласковое прозвище), Котовина сохранила архаичную форму. Возможно, она возникла в среде однодворцев или крестьян, где прозвища передавались строго по отцу, а женская линия фиксировалась в метриках именно так — с окончанием -а. В некоторых говорах «котовина» могла означать и кошачью шерсть, и лыко, сплетённое в мочало, но это скорее народная этимология: для прозвища такое значение слишком натянуто.

Географически Котовина чаще всего встречается в Воронежской и Курской областях, а также в Белгородчине. Это указывает на южнорусское происхождение, где суффикс -ин в женской форме был нормой для фиксации в ревизских сказках. Таким образом, предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы, получившие прозвище за хитрость или за занятие мелкой торговлей.