Фамилия Котяк — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданная бытовая история. Разбираем её по косточкам.

Скорее всего, в основе лежит личное имя Котяк — ласкательная форма от имени Кот. В дохристианской Руси такие имена-обереги давали детям, чтобы природа приняла ребёнка за своего и не трогала. Считалось, что вместе с именем к малышу перейдут и кошачьи качества: живучесть, хозяйственность, умение приземляться на лапы. Эта версия самая естественная: суффикс -як (как в именах Ваняк, Петряк) образует уменьшительно-ласкательные формы.

Однако есть и вторая версия, куда более приземлённая и диалектная. В некоторых говорах «котяк» — это сухой помёт домашней скотины, который в старину использовали как удобрение или топливо. Прозвище Котяк могли дать крестьянину, который торговал этим товаром или возил его. Согласитесь, контраст с «кошачьей» версией разительный: от милого оберега до сугубо хозяйственного прозвища. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и определить, какая из них верна для конкретного предка, уже невозможно.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища или имени Котяк с помощью патронимического суффикса -ов (чей? — сын Котяка). Получается Котяков. Но в нашем случае фамилия застыла в первоначальной форме — Котяк. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая совпадает с самим прозвищем. Такое часто встречалось в южнорусских и украинских землях, где фамилии на -ок, -ак, -як нередко оставляли без суффикса принадлежности.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Котяк специально не разбирается, но механизм её образования полностью укладывается в описанные ими модели русских фамилий от прозвищ и имён. Редкий суффикс -як и двойная этимология делают эту фамилию интересным примером того, как за простым словом может стоять либо древний оберег, либо суровая крестьянская повседневность.