Фамилия Котякины образована от личного прозвища Котяка, и её разбор — хороший пример того, как за одним и тем же словом могут стоять совершенно разные истории. В зависимости от того, какую версию принять, меняется и социальный портрет предка.

Первый вариант — прозвище по занятию. В диалектах слово «котяк» означало сухой помёт домашней скотины, который использовали как удобрение или топливо. Человек, торговавший котяком или собиравший его, мог получить прозвище Котяка. Фамилия в таком случае указывает на конкретный, хоть и малоприятный, крестьянский промысел.

Вторая версия уводит в область древнерусских нецерковных имён. Котяка — уменьшительная форма от «кот». Наши предки часто давали детям «животные» имена (Волк, Медведь, Кот) в надежде, что ребёнок перенял бы у зверя ловкость или живучесть, а сама природа приняла бы его за своего. В этом случае фамилия Котякин — не про профессию, а про древний обычай имянаречения.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Котякин, то есть сын Котяки. Это типичная патронимическая модель для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Обе версии имеют право на существование, и без точных записей XVI–XVII веков выбрать одну сложно. Однако вторая версия (от имени) встречается в фамилиях чаще: прозвища по роду занятий обычно давали взрослым, а мирские имена — детям, и именно они чаще становились основой для фамилий.

Фамилия Котякины — не единственная в этом ряду. К тому же корню восходят Котовы, Котенковы, Котиковы. Но форма на -як и последующий суффикс -ин встречаются реже, что делает эту фамилию заметной на фоне более распространённых однокоренных.