Фамилия Котьянова — одна из тех, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле скрывает неожиданный поворот. Первое, что приходит в голову: связь с домашним животным, с «котом». Однако если разобрать словообразовательную модель, выясняется, что напрямую от «кота» фамилия могла возникнуть, но с оговорками. Основа «Котьян» — это не стандартное русское уменьшительное от «кот» (обычно мы ждём «Котик» или «Котёнок»). Форма «Котьян» гораздо больше похожа на адаптацию тюркского или монгольского имени. В кочевых культурах имя Котян (или Котан) было вполне реальным: так звали, например, половецкого хана Котяна, союзника русских князей в битве на Калке в 1223 году. Таким образом, основа фамилии — не прозвище любителя котов, а личное имя Котян, которое в славянской среде переосмыслили на свой лад, связав с понятным словом.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Котьянов — это «сын Котьяна». Женская форма Котьянова, соответственно, пошла от мужа или отца. Если бы фамилия была образована напрямую от прозвища «Кот», мы бы чаще встречали вариант Котов или Котков. Котьянов стоит особняком: он показывает, что в основе лежит антропоним, а не нарицательное животное. В старых документах, например, в переписных книгах XVI–XVII веков, можно встретить людей с именем Котян, особенно в южнорусских землях, где соприкосновение со степью было плотным.

Географически фамилия Котьяновы (а значит, и Котьянова) тяготеет к Поволжью и югу России — к регионам, где исторически смешивались славянские, тюркские и финно-угорские элементы. Встречается она нечасто, что тоже характерно для фамилий, образованных от редких или полузабытых личных имён. Носительница фамилии может с равной вероятностью быть потомком крестьянина, получившего фамилию по деду Котяну, или казака, чей предок носил степное имя. Однозначно сказать, к какому сословию относились первые Котьяновы, без генеалогического исследования нельзя — фамилия не имеет дворянских или крестьянских маркеров в самом корне.

Интересная деталь: ударение в фамилии может плавать. В литературной норме оно падает на второй слог — Котья́нова, от имени Котян (с ударением на «я»). Но в быту, под влиянием слова «кот», нередко говорят Ко́тьянова, перенося ударение на первый слог. Оба варианта допустимы в устной речи, но для исторической точности правильнее ударение на второй слог. Так что если вы Котьянова, ваша фамилия — редкий случай, когда за привычным звучанием прячется память о древних степных именах, а не о пушистом питомце.