Фамилия Ковальджи — один из тех случаев, когда славянское ремесло «упаковано» в нетипичную для русского уха оболочку. Если вы ищете корень, то он очевиден: основа — «коваль», что на украинском, польском и многих других славянских языках означает «кузнец». Это ремесленное прозвище, одно из самых распространённых в Европе (вспомните английского Смита или немецкого Шмидта). Но вот суффикс -джи выдаёт совсем другую историю.

Ключ к фамилии — в её финальной части. Суффикс -джи — тюркский, точнее, крымскотатарский или турецкий. В этих языках он образует названия профессий: «кебабджи» (повар кебаба), «балыкджи» (рыбак), «халаджи» (чистильщик хлопка). Соответственно, «Ковальджи» — это не просто «кузнец», а «кузнец» в тюркской огласовке, человек, занятый кузнечным делом. Фамилия могла возникнуть на территории Крыма, Северного Причерноморья или среди народов, испытавших сильное тюркское влияние (гагаузы, болгары, греки-урумы). Носитель такого прозвища, скорее всего, был кузнецом, но говорил на смешанном славяно-тюркском наречии или жил в среде, где такое словообразование было нормой.

Интересно, что фамилия Ковальджи почти не встречается в центральной России. Она характерна для юга — для Одесской, Николаевской областей Украины, для Молдовы и для потомков переселенцев из Крыма. Это не «чисто» русская фамилия в том смысле, что её модель образования — не патронимическая (на -ов/-ев, -ин), а профессиональная, причём оформленная по законам тюркской грамматики. В ономастике такие фамилии называют «гибридными»: славянский корень + тюркский аффикс. Это прямое свидетельство многовекового соседства и смешения культур.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, которую приводят некоторые исследователи болгарских фамилий. В болгарском языке суффикс -джи также продуктивен, и фамилия Ковалджи (с одним «ь») могла возникнуть у болгар-переселенцев в Бессарабии. В любом случае, географический ареал фамилии — зона тесных славяно-тюркских контактов, а не северные великорусские земли.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ковальджи стоит особняком. Ковалёв, Коваль, Коваленко — все они указывают на кузнеца, но образованы по стандартным славянским моделям. Ковальджи же сразу говорит о том, что предки жили на стыке миров, где украинское «коваль» легко сочеталось с турецким «-джи». Это фамилия-маркер: она указывает не столько на профессию, сколько на культурную среду, в которой эта профессия получила своё имя.