Фамилия Ковалюха — яркий пример того, как в русской фамилии сохранился украинский или белорусский след. В основе лежит общеславянское слово «коваль» — кузнец. В восточнославянских языках это основное название профессии, которое в России постепенно вытеснилось словом «кузнец». Если бы фамилия образовалась по великорусской модели, мы бы получили Ковалёв. Но здесь — украинский суффикс -юх, который в фамилиях часто указывает на уменьшительность или принадлежность: Ковалюха буквально значит «сын кузнеца» или «маленький кузнец».

Интересно, что суффикс -юха в украинской ономастике встречается реже, чем более распространённые -енко или -ук. Он характерен для западных регионов Украины и для юго-западных областей Беларуси. Поэтому географически носителей фамилии Ковалюха стоит искать прежде всего в этих местах, а также среди потомков переселенцев из этих земель на Кубань, Дон и в Сибирь.

В русском языке фамилия склоняется как существительное женского рода — «Ковалюха, Ковалюхи, Ковалюхе», хотя носитель может быть мужчиной. Это типично для фамилий на -а, -я, которые не изменили форму при переходе в русскую среду. В документах XIX века такую фамилию могли записать и как Ковалюх, если отсекли конечную гласную по аналогии с мужскими фамилиями на согласный.

Можно предположить, что первый Ковалюха был не просто кузнецом, а, вероятно, младшим в семье или сыном кузнеца, которого в быту называли ласково-пренебрежительно. Прозвище закрепилось, когда ремесло стало наследственным, и потомков мастера стали различать по отцу: «чей ты будешь?» — «Ковалюха», то есть ковалёв сын. Со временем прозвище превратилось в фамилию, и профессия предка осталась в ней навсегда, даже если следующие поколения кузнецами уже не были.