Фамилия Кованешникова — редкий пример, где личное имя сплавилось с профессиональным прозвищем в одной основе. Её ядро — имя Кован (Ковань), которое на Руси было неканоническим, мирским. В древнерусском языке «ковать» означало не только работать с металлом, но и «хитро придумывать», «умудряться». Отсюда Кован — человек, которого так прозвали либо за мастерство кузнеца, либо за изобретательность и хитрость. Мужская форма фамилии — Кованешников.

Словообразовательный сдвиг здесь примечателен. К основе Кован добавили суффикс -ешник-, который обычно встречается в прозвищах, образованных от названий профессий или занятий (ср. печник — печешник, сапожник — сапожешник). В говорах этот суффикс мог выполнять роль усилителя или указывать на человека, который «делает что-то особенно ловко» или «промышляет чем-то». То есть Кованешник — это не просто кузнец, а кузнец с оттенком: возможно, бродячий мастер, подковывающий лошадей на ярмарках, или тот, кто «ковал» не только железо, но и слова, то есть балагур и выдумщик. Сравните с фамилиями Кузнецов и Ковалёв — они прямые, а Кованешников стоит в стороне, как более сложная, диалектная форма.

Фамилия оканчивается на -ова, что указывает на принадлежность: Кованешникова — жена или дочь Кованешникова. По географии бытования фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где «ковань» и «кованець» (кузнец) были распространены в говорах. Встречается она редко, преимущественно в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. Сословно носители, скорее всего, были из крестьян или ремесленников, но не из самых низов: кузнечное дело всегда считалось уважаемым и давало некоторую независимость.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записать как Кованешниковъ, а в бытовой речи — редуцировать до Кованешник. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, происходил из семьи, где прозвище перешло в фамилию не по отцу (как обычно), а по деду или по роду занятий, что подчёркивает нестандартность её образования.