Фамилия Ковшенины образована от прозвища Ковшеня. Основа здесь — нарицательное «ковш», то есть широкий округлый металлический сосуд с ручкой для зачерпывания жидкостей и питья. Такие прозвища давали либо по ремеслу, либо по характерной черте: предок мог быть мастером, который делал ковши, или торговцем, который их продавал. Не исключён и бытовой вариант, когда прозвище закрепилось за любителем выпить — в народной речи «ковш» нередко связывали с мерой хмельного питья.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русской ономастике он указывает на принадлежность: Ковшенин — это «чей?» — сын Ковшени, то есть потомок человека по прозвищу Ковшеня. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин распространены шире, чем на юге.

Точное место и время появления фамилии Ковшенин установить сложно: фамилии на Руси складывались веками, и документальные свидетельства по разным родам сохранились неравномерно. Однако сама словообразовательная модель — прозвище + суффикс -ин — позволяет отнести её к древнему пласту русских фамилий, возникших ещё в XV–XVII веках.

В ономастических справочниках фамилия не относится к частотным, что делает её особенно интересной для семейной истории. Если ваши предки носили фамилию Ковшенин, стоит обратить внимание на архивные записи по Новгородской, Вологодской или Архангельской губерниям — именно там фамилии с основой «ковш» встречаются чаще, что косвенно подтверждает связь с ремёслами северных плотников и кузнецов.