Фамилия Ковш относится к числу древнейших русских прозвищ, которые давались по предметам быта. В основе лежит слово «ковш» — широкий округлый металлический сосуд с ручкой для зачерпывания жидкостей и питья. Прозвище было простым и понятным: так могли назвать человека, который постоянно носил с собой ковш, любил выпить, либо того, кто делал или продавал эту утварь.

Словообразовательная модель здесь необычная — фамилия представляет собой чистую основу без суффикса. В русской ономастике такие фамилии (Ковш, Топор, Горшок) встречаются реже, чем типичные на -ов/-ин. Чаще всего они возникали на южных и западных территориях Руси, где бессуффиксные фамилии были в ходу у казачества и мещан. Поэтому географически фамилия Ковш может тяготеть к Украине, Белоруссии или южнорусским областям.

Интересно, что ковш в древности был не просто посудой, а символом гостеприимства и общинного питья. В летописях и былинах «ковш» часто упоминается как ритуальный предмет. Человек по прозвищу Ковш мог быть не ремесленником, а завсегдатаем пиров или даже корчмарем. Впрочем, самая прямая версия — предок действительно занимался изготовлением металлических ковшей, бондарным делом или торговлей утварью.

В исторических документах фамилия встречается с XVII века. Например, в реестрах запорожских казаков есть упоминания о Ковшах — что подтверждает её прозвищное происхождение в военной среде. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от названий посуды и орудий труда отнесены к разряду профессиональных прозвищ.

Сегодня носители фамилии Ковш рассеяны по всей России, но заметная концентрация сохраняется на юге — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком дела — либо мастеровым с руками, либо хлебосольным хозяином, чьё прозвище закрепилось за родом.