Фамилия Ковшевникова — женская форма мужской фамилии Ковшевников, и в её основе лежит прозвище или ремесло. Ключ к пониманию — слово «ковш», но не в современном бытовом смысле, а в старом, более широком.

В древнерусском языке и диалектах «ковш» — это не только посуда для питья. Ковшом называли большой черпак для воды или кваса, а также меру сыпучих тел. Но главное — существовало слово «ковшевник» или «ковшовник». Так называли мастера, который делал ковши — деревянные, реже металлические. Ремесло было распространённым: ковши использовали на пирах, в быту и в церковном обиходе. Человек, делавший их на продажу, получал прозвище Ковшевник, а его потомки — фамилию Ковшевниковы.

Модель образования проста: суффикс -ник указывает на профессию (ср. плотник, печник), а суффикс -ов/-ев — на принадлежность: «сын Ковшевника». То есть Ковшевников — это «тот, кто из рода мастера по ковшам». Встречается и менее вероятная версия: прозвище могли дать любителю выпить («ковш» как сосуд для хмельного), но в ономастике ремесленная трактовка встречается чаще и надёжнее.

Фамилия редкая, географически привязана в основном к северным и центральным регионам России, где было развито деревянное ремесло. Встречается в Вологодской, Архангельской, Ярославской областях, а также в Поволжье. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такие модели (на -овников, -евников) отнесены к типичным для профессиональных прозвищ, но сам вариант Ковшевников упоминается редко — это говорит о его локальности.

Интересно, что фамилия не смешивается с однокоренной Ковшов: суффикс -ник уточняет, что предок был не просто владельцем или пользователем ковша, а именно его изготовителем. Если вы носите фамилию Ковшевникова, ваш предок, скорее всего, был ремесленником-кустарём, работавшим с деревом, и жил в местности, где такое ремесло кормило семью.