Фамилия Ковырнова хранит память о прозвище предка — Ковырный. Его значение пытаются объяснить через несколько версий, и ни одна из них не выглядит надуманной.

Самая прямая линия — от русского глагола «ковырять»: копать, рыть, делать что-то медленно или кропотливо. В этом случае прозвище могло отражать либо манеру работы, либо черту характера человека — скажем, неторопливого или дотошного.

Другая версия уходит в крестьянский быт. В старину плетение лаптей называли «ковырянием»: лапти ковыряли из лыка. Тогда Ковырный — это прозвище мастера-лапотника, что объяснило бы фамилию не через характер, а через ремесло.

Третья гипотеза — топонимическая. На севере России встречаются названия с основой «ковыр»: Ковыр-Биркан, Ковыр-Джугдагын и другие. В этом случае прозвище Ковырный указывало на выходца из такой местности. Здесь же возможен и тюркский след: слово со значением «ребро, скала, скалистый неровный берег» — тогда прозвище описывало не человека, а место, откуда он родом.

Какая из версий правдоподобнее? Ремесленная и топонимическая выглядят весомее, чем отсылка к медлительности: прозвища по профессии или по месту жительства в русской традиции встречались чаще, чем прозвища по темпу работы. Но окончательного ответа нет — фамилия допускает все три прочтения.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Ковырн- добавлен суффикс -ов-, а затем женское окончание -а. Мужской вариант — Ковырнов — принадлежит к числу типичных русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках.