Фамилия Козаченко — типичный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко, который в буквальном смысле означает «маленький» или «сын». В данном случае — сын казака. Такие фамилии были особенно распространены на Левобережной и Слободской Украине (нынешние Полтавская, Сумская, Харьковская области), где казачество составляло основу населения. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на принадлежность помещику или отцу, украинские фамилии на -енко фиксировали прямую связь с родом занятий отца.

В основе фамилии — слово «козак» (в старой орфографии через «о»). Значений у этого слова несколько, и все они сходны: от тюркского «смелый, проворный», «скитаться, бродить» до «независимый, холостой человек». На Украине фамилия Козаченко чаще всего означала, что отец носителя был казаком — то есть принадлежал к военному сословию, имел землю и нес службу. Однако в некоторых говорах казаком могли назвать и вольного батрака, нанимавшегося на год, или конного гонца-рассыльного.

Любопытная деталь: в «Ономастионе» С. Б. Веселовского упоминается Яков Иванович Казак Кошкин, боярин первой половины XV века. Это пример того, как прозвище Казак могло существовать параллельно с родовым именем, а затем и вовсе его вытеснить. Но в случае с фамилией Козаченко речь идет не о боярском роде, а о гораздо более массовой среде — казачестве, которое к XVII веку стало целым сословием.

Встречаются и другие варианты написания: Казаченко, Козаченков. Первый вариант — более русифицированный, с «а» в корне. Второй — с дополнительным русским суффиксом -ов, что характерно для переселенцев из Украины в центральные и южные губернии России. В документах XIX века фамилия Козаченко фиксируется в основном в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях — там, где казачество было наиболее многочисленным.

Таким образом, Козаченко — не просто фамилия, а указание на социальный статус предка. Ее носитель почти наверняка происходит из казачьей среды, где слово «козак» означало не только воина, но и свободного человека, не привязанного к помещику.