Фамилия Козарёнков — редкий случай, когда в основе лежит не просто прозвище, а целая историческая загадка. Её ядро — слово «козарь», которое в древнерусском языке было названием хазарина, представителя некогда могущественного народа. После распада Тюркского каганата в середине VII века хазары создали собственное государство — Хазарский каганат (650–969 годы), одно из самых долговечных кочевых объединений в Восточной Европе. Память о хазарах осталась в русских летописях и народной речи, а слово «козарь» закрепилось как обозначение человека по национальному признаку.

От «козаря» образовали уменьшительную форму — Козарёнок. Суффикс -ёнок в XV–XVII веках был типичен для именований младшего или невзрослого человека: так же строили прозвища вроде Рыжонок, Малёнок. Козарёнок — буквально «маленький козарь» или «сын козаря». Такое прозвище могли дать либо ребёнку хазарского происхождения, либо взрослому, который чем-то напоминал хазарина — например, смуглой кожей или восточными чертами лица.

Со временем прозвище перестало быть личным и закрепилось за родом: сына Козарёнка стали записывать как Козарёнков. Фамильный суффикс -ов здесь работает по стандартной модели: чей? — Козарёнков, то есть потомок того самого Козарёнка. Важно, что в фамилии сохранилось беглое «ё» (Козарёнков, а не Козаренков), что указывает на живую устную традицию её бытования в южнорусских или белорусских говорах, где уменьшительный суффикс -ёнок особенно распространён.

Географически фамилия Козарёнков встречается в основном на западе России и в восточной Беларуси — регионах, где исторически оседали выходцы из степей и где память о хазарах могла сохраняться дольше. Однокоренные фамилии — Козарев, Козаринов, Козаренко — указывают на тот же корень, но с разными суффиксами, распространёнными в украинской и польской традициях.

Таким образом, Козарёнков — не просто фамилия, а след давнего этнического контакта: она хранит имя народа, исчезнувшего с карты тысячу лет назад, но оставившего свой след в русском языке и фамилиях.