Фамилия Козарецкий — одна из тех, что образованы по модели, типичной для юго-западных земель: основа Козарец плюс суффикс -ский. Такая модель была особенно распространена в Речи Посполитой, где суффикс -ский превращал прозвище в фамилию, часто указывавшую на место или на происхождение. Прозвище Козарец, от которого всё пошло, фиксируется в источниках XV–XVII веков. Его значение спорно, но есть две основные версии.

Первая и самая прямая: Козарец — это «козар», то есть хазарин. Хазары, создавшие Хазарский каганат (существовал с середины VII по конец X века), были хорошо известны в древнерусских землях. Прозвище Козарец могли дать человеку, который происходил из хазар, либо имел внешность или обычаи, напоминавшие о них. На южных и юго-восточных границах Руси такие прозвища были не редкостью.

Вторая версия менее очевидна, но тоже возможна: в основе может лежать диалектное слово «козарь» или «козарок» — так в некоторых говорах называли козопаса или человека, связанного с козами. Тогда Козарец — это прозвище по роду занятий: пастух коз. Однако в пользу «хазарской» версии говорит то, что у фамилии есть однокоренные — Козарин, Казарин, — и в старых документах их носители часто фиксируются именно как выходцы из мест, где хазарский след был силён.

Географически фамилия Козарецкий привязана к западу и юго-западу бывшей Российской империи: чаще всего она встречается на территории современной Украины, в Беларуси и в Польше. Именно там, в зоне влияния польской шляхетской культуры, прозвища на -ец активно превращались в фамилии на -ский. В российских губерниях, где преобладала модель на -ов/-ев, такая форма встречается реже.

Таким образом, носитель фамилии Козарецкий, скорее всего, потомок человека, которого в XV–XVII веках прозвали Козарец — либо за его национальные корни, либо за род занятий. Написание через «о» (Козарецкий) закрепилось под влиянием польской графики, где «koza» — коза, но в русской традиции встречается и вариант Казарецкий, что ещё больше запутывает след.