Фамилия Кожакава — один из тех случаев, когда внешне «русский» облик обманчив. На самом деле это не славянская, а японская фамилия, записанная кириллицей. В Японии она существует в двух вариантах написания иероглифами: 小坂川 (кодзакагава — «маленький склон + река») или 小酒川 (кодзакагава — «маленькое сакэ + река»). Первый вариант указывает на географическое прозвище — живущий у реки на небольшом склоне, второй — на возможную связь с виноделием или местом, где делали сакэ.

В русском языке фамилия закрепилась без изменений, поскольку японские фамилии не склоняются и не обрастают типичными славянскими суффиксами (-ов, -ин, -ский). Это редкий случай, когда фамилия пришла в Россию извне, а не образовалась на местной почве. Носители Кожакава — как правило, потомки японских переселенцев или люди, связанные с Дальним Востоком, хотя из-за схожести с русским словом «кожа» фамилию иногда ошибочно принимают за прозвище кожевника.

Если искать параллели в русской ономастике, то по модели образования Кожакава напоминает фамилии типа Кожемяка (от «кожу мять») или Кожухов (от «кожух»), но это чисто внешнее сходство. Корень здесь иной, и никакой связи с кожевенным ремеслом нет. Фамилия сохраняет японскую структуру: основа (кодзака / кожака) + «кава» (река). Встречается она в России крайне редко, в основном на Сахалине и в Приморском крае — там, где была историческая миграция японцев.