Фамилия Кожаковы образована от прозвища или имени Кожак, а тот, в свою очередь, — от слова «кожа». В русских говорах «кожаком» называли кожевника, то есть мастера, выделывающего кожу. Это одна из самых прямых и понятных профессиональных фамилий: предок носителя фамилии, скорее всего, занимался скорняжным или кожевенным ремеслом. В пользу этой версии говорит и суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от названий занятий (ср. Скорняков, Сыромятников).

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище Кожак, данное человеку за смуглую, грубую или, наоборот, очень чувствительную кожу. Прозвища по внешним признакам в крестьянской среде были распространены, но ремесленная основа здесь выглядит убедительнее, поскольку фамилия не единична и встречается в разных регионах, где кожевенное дело было обычным промыслом.

Обратите внимание на ударение: в фамилии Кожаковы оно, скорее всего, падает на второй слог — Кожáковы. Это отличает её от фамилий, образованных от имени Козак (с ударением на первый слог) или от слова «казак». В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как Кожаковъ, а в устной речи нередко склонялась по падежам без изменений.

С географией сложнее: Кожаковы рассеяны по всей России, но заметный след оставили на Урале и в Поволжье — в регионах, где кожевенные заводы и кустарные мастерские были частью хозяйства. Встречается фамилия и в Казахстане, что может быть связано с переселениями крестьян в XIX веке. В дворянских родословных книгах Кожаковы не значатся — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её ремесленное происхождение.