Фамилия Кожанбаев — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркское имя-основа соединилась с русским патронимическим суффиксом. Разберём по частям.

Корень «Кожан» (или «Кожанбай») восходит к тюркскому имени. «Кожа» — форма арабского «ходжа» (господин, наставник, духовное лицо), распространённая у казахов, киргизов, узбеков. Второй компонент «бай» — титул богатого, уважаемого человека (ср. бай, бий). Имя Кожанбай означало «господин-бай» или «богатый ходжа», то есть указывало на знатное или духовное происхождение носителя. Встречается и вариант без «бай» — просто Кожан, как краткая форма.

Русский суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягких согласных) присоединили к основе при оформлении фамилии по русской модели. Так тюркское имя превратилось в фамилию сына: «чей?» — Кожанбаев, то есть потомок Кожанбая.

Географически фамилия привязана к Казахстану, реже к другим регионам Средней Азии. В России она встречается в среде казахов, татар, башкир — народов, где имя Кожанбай было в ходу. Русское окончание здесь не случайность: в XIX–XX веках, при записи в метрики и паспорта, тюркские имена часто русифицировали стандартными суффиксами. В самой казахской традиции фамилия могла бы звучать как Кожанбайұлы (сын Кожанбая), но на практике закрепился именно гибридный вариант с «-ев».

Спорных версий у фамилии немного. Иногда «Кожан» ошибочно связывают с русским словом «кожа» (кожевник), но это ложная параллель: ударение в исходном имени на последнем слоге, а семантика не имеет отношения к ремеслу. Правдоподобнее всего — арабско-тюркское происхождение через «ходжа».

Таким образом, Кожанбаев — фамилия-гибрид, где тюркское духовное или социальное звание обрело русскую фамильную форму. Предки носителя, скорее всего, принадлежали к уважаемому роду или сословию ходжей (потомков пророка или духовных учителей), а сама фамилия закрепилась в период русификации документов.