Фамилия Кожарко — редкий случай, когда суффикс -ко указывает не на украинское или белорусское происхождение, а на польскую или западно-белорусскую модель образования. В польской ономастике суффикс -ko (в русской передаче -ко) нередко присоединяли к основе профессии, образуя прозвище, которое затем закреплялось как фамилия. Так и здесь: основа «кожар» — это польское «kożarz» или западнорусское «кожар», то есть кожевник, скорняк, мастер по выделке кож. Человек, который обрабатывал шкуры, шил из них одежду или обувь, получал прозвище Кожар, а его сын или потомок — Кожарко.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с белорусским диалектным словом «кожар» — так в некоторых регионах называли человека с грубой, заскорузлой кожей, возможно, от постоянной работы на холоде или с едкими веществами. Но это объяснение уступает профессиональному: кожевенное ремесло было повсеместным, и фамилии от него (Кожевников, Кожар, Кожарский) встречаются часто, а прозвище по внешности — скорее исключение.

Географически фамилия Кожарко тяготеет к западным областям Беларуси и восточным воеводствам Польши (Подляшье, Гродненщина). В России она редка, встречается в основном у потомков переселенцев из этих регионов. В отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, Кожарко сохранила форму, характерную для польско-литовской традиции именования: суффикс -ко часто обозначал уменьшительность или принадлежность к роду, но в фамилиях он застыл как указание на происхождение от конкретного человека по его занятию.

Интересно, что фамилия не перешла в более привычную форму «Кожаров» или «Кожаркин», хотя в некоторых документах XIX века встречаются варианты «Кожарков» (с русским окончанием). Это говорит о том, что носители долго сохраняли региональную идентичность и не русифицировали фамилию принудительно. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги Гродненской, Виленской или Минской губерний — там фамилия могла записываться и как «Кожарко», и как «Кожарка» (с ударением на последний слог).