Фамилия Кожарова — женская форма фамилии Кожаров, а её основа — прозвище Кожар. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в белорусском языке «кожар» означает дубильщика кожи, то есть мастера по выделке кож. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, занимался этим ремеслом. Это типичная модель, когда профессия становилась семейным именем.

Другая версия, менее вероятная, отводит нас к тюркскому слову «кожар» — так могли называть представителя народа каджаров (на севере Ирана) или даже члена династии шахов Каджаров, правившей с 1796 по 1925 годы. Если принять эту гипотезу, основатель рода мог иметь иранские корни. Но здесь есть хронологическая неувязка: династия Каджаров пришла к власти в конце XVIII века, а прозвище Кожар в русских документах фиксируется уже в XVI веке. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут Кожар Тимофей Григорьевич (1568 год) и Кожариков Асташ Тимофеевич (1579 год). То есть прозвище бытовало задолго до появления шахской династии, и профессиональное объяснение выглядит гораздо убедительнее.

Суффикс -ов в основе фамилии указывает на принадлежность: Кожаров — сын Кожара. Со временем прозвище закрепилось как родовое имя, и потомки человека по прозвищу Кожар стали Кожаровыми. Фамилия нередкая, но не массовая, встречается преимущественно в регионах, граничащих с Беларусью, и на юге России.