Фамилия Кожнева — женская форма фамилии Кожнев, и её стоит разбирать через мужской вариант. Кожнев — фамилия довольно редкая, и её основа вызывает споры. Самый прямой путь — от слова «кожня», которое в русских говорах означало кожаную вещь, изделие из кожи, а иногда и самого кожевника. Если так, то предок был кожевником или торговал кожей — ремесло в старину востребованное, но не самое престижное, в основном посадское или крестьянское.

Менее очевидная версия отталкивается от диалектного «кожан» — так в некоторых областях называли не только кожаный предмет, но и летучую мышь. Прозвище Кожан могли дать человеку за внешность или повадки, но для фамилии Кожнев это скорее исключение: суффикс -ев типичен для отчества от прозвища или имени на мягкий согласный, а «Кожан» дало бы Кожанов. Поэтому версия с ремеслом убедительнее.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов: это указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный. В исходном прозвище или имени Кожень (возможно, уменьшительное от Кожемяка) или, как уже сказано, от «кожня». В любом случае, фамилия явно происходит из среды, где кожевенное дело было обычным занятием — центральные и северные губернии России, особенно там, где развивалось скорняжное ремесло.

В написании фамилии стоит запомнить: Кожнева, а не Кожнёва — ударение, судя по произносительной норме, падает на первый слог: Ко́жнева. Это отличает её от возможных ошибочных вариантов и помогает при поиске в архивах. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от одного рода в конкретном уезде.