Фамилия Кожова — одна из тех, что хранит в себе память о прозвище предка. В основе лежит слово «кожа», а само прозвище звучало как Кожий. Так могли назвать человека по нескольким причинам. Самая прямая — род занятий: кожевник, скорняк или тот, кто торговал кожами. На Руси это ремесло было распространённым и уважаемым, поэтому прозвище Кожий не редкость. Вторая версия — внешняя: так могли прозвать человека с очень смуглой, грубой или морщинистой кожей.

Фамилия образована по простой и типичной для русского Севера и Сибири модели: от прозвища на -ий (Кожий) через притяжательное прилагательное. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Кожов, то есть сын или потомок Кожего. Со временем окончание изменилось на -а, и фамилия закрепилась в женской форме — Кожова.

Интересная деталь: фамилия Кожова встречается в двух вариантах ударения — на первый и на второй слог. В говорах Русского Севера, особенно в Архангельской и Вологодской областях, чаще произносят Кожова (с ударением на первый слог), что выдает северное происхождение. В центральных регионах — Кожова́.

Стоит отличать Кожову от фамилии Кожевникова. Кожевников — от названия профессии с суффиксом -ник, а Кожов — от личного прозвища. Это более древний пласт, напрямую связанный с индивидуальной характеристикой человека, а не с его ремеслом как таковым.

В словарях русских фамилий Кожова не относится к числу самых распространенных, но имеет устойчивое бытование в нескольких регионах — от Поволжья до Сибири. Среди однокоренных — Кожин, Кожев, Кожанов, но Кожова стоит особняком из-за своей прозвищной основы на -ий.