Фамилия Козловский — одна из самых распространённых в славянском мире, и её носители нередко сталкиваются с путаницей при написании: через «в» или через «ф»? Верный вариант — Козловский, через звонкое «в». Ошибка возникает из-за того, что в белорусском и польском вариантах фамилия звучит как Казлоўскі или Kozłowski, и при передаче на русский язык твёрдое «л» и последующее «в» иногда искажаются.

Основа фамилии прозрачна — прозвище Козёл. В древнерусской традиции козёл был символом не только упрямства, но и плодовитости, а также, по народным поверьям, отгонял нечистую силу. Человек, получивший такое прозвище, мог быть бойким, своенравным или просто пастухом, державшим коз. Однако суффикс -ский указывает на иной, более поздний механизм образования: такие фамилии в XVI–XVII веках чаще всего давались по названию поместья или села. То есть предок носителя фамилии мог владеть землёй в Козлове, Козловке или Козловцах — а таких топонимов в Восточной Европе десятки, от Черниговщины до Волыни.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые охватывали крестьян и горожан, суффикс -ский долгое время оставался маркером шляхетского или дворянского происхождения в Речи Посполитой и на западнорусских землях. Поэтому Козловские — это не просто «козьи пастухи», а, скорее всего, род, получивший фамилию от названия родового гнезда. В польских гербовниках упоминается несколько шляхетских родов Козловских, например, герба Ястршембец или Огоньчик. На русской службе многие из них обрусели, и фамилия перестала быть сословной приметой.

Интересная деталь: в украинских говорах слово «козел» могло означать не только животное, но и особый вид саней или приспособление для подъёма тяжестей. Если предок был ремесленником, прозвище могло закрепиться за ним по орудию труда, а не по характеру. Но в подавляющем большинстве случаев Козловский — это топонимическая фамилия, указывающая на выходца из села с «козлиным» названием.