Фамилия Козниченко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, самой распространённой в этой ономастической традиции. Суффикс -енко в XVI–XVII веках прикрепляли к именам и прозвищам отца, обозначая «сына» или «потомка». Так Козниченко — это буквально «сын Козника» или «потомок Козника».

Основа фамилии — прозвище Козник. В украинском языке слово «козник» имеет несколько значений, и каждое могло дать начало фамилии. Самое прямое — человек, имеющий отношение к козам: пастух, торговец козьим молоком или шкурами. Но есть и другое, менее очевидное: в некоторых говорах «козник» — это пройдоха, хитрец, тот, кто «строит козни». Именно это значение, скорее всего, и лежит в основе прозвища. В древнерусской и украинской традиции прозвища, образованные от отрицательных черт характера, давали не в обиду, а как оберег: считалось, что злое имя отпугнёт нечистую силу от ребёнка.

Интересно, что фамилия Козниченко встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины — на Полтавщине, Черниговщине, в Сумской области. Это согласуется с ареалом распространения фамилий на -енко, которые особенно плотно закрепились на Левобережье. В русских переписях и метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется до XX века, что указывает на её поздний приход в великорусские губернии вместе с миграцией украинского крестьянства.

Словообразовательная модель Козниченко интересна ещё и тем, что в ней сохранился суффикс -ник-, который в украинских фамилиях встречается реже, чем в русских. Сравните: в русской традиции от того же корня возникла бы фамилия Козников или Козницын, а украинский вариант с -енко «удлинил» основу, добавив промежуточный суффикс -ич-. Получилась конструкция Козн-ич-енко, где -ич- указывает на принадлежность к роду Козников.

Если говорить о социальном происхождении, то носители фамилии Козниченко почти наверняка были из казацкой или крестьянской среды. Фамилии на -енко в XVII–XVIII веках массово закреплялись за реестровыми казаками и их потомками, а после ликвидации Запорожской Сечи перешли в разряд мещанских и крестьянских. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.

Таким образом, Козниченко — фамилия, которая рассказывает о своём носителе больше, чем кажется на первый взгляд. Она указывает на украинское происхождение, на возможное прозвище предка (хитрец или козопас), и на то, что род, скорее всего, не принадлежал к высшим сословиям.