Фамилия Кознин — хороший пример того, как одна буква в суффиксе может изменить всё привычное восприятие. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия на -ин, образованная от прозвища Козня. Однако всё ровно наоборот: суффикс здесь не -ин, а -ин, но основа не «Козн», а «Козн» — и это ключевой момент.

По самой распространённой версии, Кознин — это вариант фамилии Козлов, но не через стандартный суффикс -ов, а через более редкий патронимический суффикс -ин, который в русском языке присоединялся к основам на -а/-я. Если прозвище или имя отца звучало как Козня (уменьшительное от Козёл или Козьма), то сын становился Козниным. Такая модель характерна для северных и центральных говоров, где -ин встречается чаще, чем на юге. То есть предок носителя фамилии мог быть сыном некоего Козни — человека с прозвищем, образованным от слова «козёл» (упрямый, бодливый, с бородой) либо от имени Козьма в его просторечной форме.

Версия с прямым прозвищем Козня (человек, который строит козни) — менее правдоподобна, хотя и возможна. Слово «козни» в древнерусском языке означало «происки, интриги», но прозвища с таким значением встречаются крайне редко и обычно имеют другую словообразовательную модель (Кознодей, Кознодейкин). Скорее всего, народная этимология подвела фамилию под знакомое слово, но реальная основа — зооморфная или календарная.

Географически фамилия Кознин редкая, встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что она возникла в разных местах независимо, каждый раз от местного прозвища Козня. В документах XVII–XVIII веков, например, встречаются крестьяне Кознины в Архангельской и Вологодской губерниях — как раз там, где суффикс -ин был продуктивен даже для основ, не оканчивающихся на -а.

Если сравнивать с однокоренными: Козлов — самая массовая фамилия этого корня, Козин — от Коза (козёл или коза), Козловский — польско-шляхетский вариант. Кознин стоит особняком: он не укладывается в стандартные схемы, и именно это делает его интересным для этимолога.