Фамилия Козодоев звучит почти как вызов: сразу слышится и «коза», и «доить», и невольная усмешка. Но за этим прозвищем стоит не шутка, а вполне конкретный, хоть и не самый почётный, род занятий. В основе фамилии лежит нарицательное «козодой» — так в русских говорах называли не птицу (козодой — это пернатое, которое, по поверью, доит коз), а человека, который воровал коз. Точнее, занимался мелким скотокрадством: угонял коз, овец, телят. В крестьянской среде, где каждая животина была на счету, такое прозвище давали не случайно — за повадку или за единичный, но запомнившийся случай.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище Козодой + патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Козодоя»). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (й), что грамматически верно. Фамилия эта — недворянская, крестьянская или посадская. Она фиксируется в переписях населения центральных и южных губерний России, особенно там, где было развито отгонное скотоводство: в Тульской, Рязанской, Орловской, Курской. Встречается и у казаков — на Дону и в Запорожье, где скотокрадство считалось тяжким грехом, но прозвища за ним закреплялись намертво.

Есть и другая, менее распространённая версия: от диалектного глагола «козодоить» — не только воровать, но и «обдирать, обманывать, вымогать». В этом случае прозвище Козодой мог получить хитрый, прижимистый мужик, который «доил» односельчан, а не коз. Однако первая трактовка — воровство скота — подтверждается и историческими документами (встречается в писцовых книгах), и устойчивостью самого образа: «козодой» в русских говорах — это прежде всего вор коз.

Интересно, что фамилия не перешла в разряд «птичьих», как, скажем, Соколов или Орлов. Козодой-птица — ночная, малозаметная, и прозвища по ней давали редко. Связь с птицей возможна лишь в том случае, если прозвище получил человек, который, как козодой, «пасся» по ночам или имел привычку спать днём. Но это уже домыслы: основное значение лежит в хозяйственно-бытовой сфере.

Сегодня фамилия Козодоев — редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в России, на Украине, в Казахстане. Встречаются варианты написания — Козодаев, Козодоев (с ударением на последний или второй слог), но корень один. Если вы Козодоев, ваши предки, скорее всего, были крестьянами, которые либо промышляли недозволенным, либо получили прозвище за необычную (и не слишком лестную) черту характера.