Фамилия Козодаев — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается спорная этимология. Основная версия, принятая в ономастике, возводит её к мирскому имени Козодай. Такие имена, образованные от названий птиц и зверей, были широко распространены в дохристианской Руси: родители верили, что, назвав ребёнка в честь животного или птицы, они передадут ему часть природной силы и сделают своим для окружающего мира.

Имя Козодай напрямую связано с птицей козодой. Это неприметное пернатое известно не столько внешностью, сколько пением — сухой монотонной трелью «рьрьрьрьрь», которая слышна почти за километр. Самец поёт от заката до рассвета, сидя на суку сухостойного дерева, меняя тональность и громкость. Для человека, далёкого от орнитологии, такое имя звучит необычно, но в крестьянской среде оно не казалось странным — птицу знали в лицо и по голосу.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Фамилия могла образоваться от прозвища Козодай, где чётко прослеживаются две основы: «коза» и «дать». В этом случае прозвище носило профессиональный характер. Козодаем могли называть пастуха, козопаса, либо человека, который занимался разведением и продажей коз. Такие «ремесленные» прозвища часто закреплялись за родом и переходили в фамилии без изменений. Выбрать между «птичьей» и «профессиональной» версией сложно: обе логичны и подкреплены словообразовательными моделями русских фамилий.

Обратите внимание на суффикс -ев. Он указывает на принадлежность: Козодаев буквально значит «сын Козодая». Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа имени или прозвища оканчивалась на мягкий согласный или «й» (Козодай → Козодаев). Это стандартная модель для русских фамилий, и здесь она работает без исключений.

География фамилии не слишком широка, что типично для прозвищ, привязанных к конкретному ремеслу или местной птице. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где козоводство было распространено, а козодой — обычная птица лесополос и опушек. Фамилия Козодаев — не частый, но устойчивый антропоним, сохранивший память либо о лесной птице с характерной песней, либо о пастухе, кормившем семью козами.