Фамилия Козодоева — женская форма от мужской Козодоев, и её происхождение сразу вызывает вопросы: что за странное сочетание «коза» и «доить»? На самом деле тут всё прозрачнее, чем кажется. Основа фамилии — прозвище Козодой, которое в старину давали вовсе не тому, кто доил коз (хотя и такое занятие было обычным делом). Скорее всего, так называли человека за какую-то особенность поведения или внешности, связанную с козой — например, за упрямство, прыгучесть или неопрятность. В русских говорах слово «козодой» имело и второе, переносное значение: так могли называть человека, который много и без толку суетится, «доит козла» — то есть делает бесполезную работу.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Козодоев буквально значит «сын Козодоя» или «из рода Козодоевых». Фамилия довольно редкая и встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Встречаются варианты написания через «а» — Казодоев, но это уже результат аканья (произношения «о» как «а» в безударной позиции), которое закрепилось в документах.

Интересно, что в отличие от многих «животных» фамилий (Козлов, Козин), Козодоев не образован напрямую от названия животного, а от действия или характеристики. Это сближает её с фамилиями типа Козодавлев (от «козу давить» — тоже прозвище, связанное с козой) или Козолупов (тот, кто с козы шкуру дерёт). Все они относятся к старому пласту русских прозвищ, где в основе лежал бытовой или ироничный образ. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. В ревизских сказках XIX века Козодоевы встречаются среди однодворцев — особой категории южнорусского населения, занимавшей промежуточное положение между крестьянами и мелкими помещиками.

Если искать самое правдоподобное объяснение, то Козодоев — это фамилия-прозвище, данная человеку по его поведению или ремеслу, возможно, с оттенком насмешки. Никакой мистики или тайного смысла в ней нет, зато есть живая картинка из прошлого: какого-то бойкого или нерадивого мужика в деревне прозвали Козодоем, а его дети и внуки уже стали Козодоевыми.