Фамилия Козова — яркий пример того, как одна буква может кардинально изменить историю. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Казаков, но на письме выдаёт совершенно другой корень. Вместо «казак» (вольный воин) здесь основа «коз-», что отсылает нас к домашнему животному — козе.

Скорее всего, Козова — это женская форма фамилии Козов. А сам Козов — типичная «патронимическая» фамилия, образованная с помощью суффикса -ов от прозвища или нецерковного имени Козёл. В древнерусской традиции давать детям «защитные» имена по названиям животных было обычным делом: считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким «нечеловеческим» именем. Так что предок носителя фамилии мог быть просто Козлом — и это было нормально.

Есть и вторая, более прозаичная версия: прозвище Козёл могли дать упрямому, бодливому или очень подвижному человеку. В говорах слово «козёл» имело и другие значения: так называли род саней, а в некоторых местах — скамью для кожевника. Если предок был сапожником или делал сани, прозвище могло закрепиться по ремеслу.

Интересно, что фамилия Козова (через «з») встречается реже, чем Козов, и почти всегда указывает на то, что её носитель — женщина. В современных русских фамилиях окончание -а обычно маркирует женский род (Козова — жена или дочь Козова). Это отличает её, скажем, от украинской фамилии Козова, где -а могло быть частью основы (от топонима Козова).

Географически фамилия Козов (и, соответственно, Козова) рассеяна, но чаще встречается в центральных и южных областях России, а также на Украине. В отличие от фамилий с корнем «козл-» (Козлов), которые стоят на 15-м месте по распространённости в России, Козова — фамилия редкая. Её носители — это, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, а не огромного числа людей с одинаковым прозвищем.