Фамилия Козовенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. Суффикс -енко (в украинской традиции также -єнко) указывает на происхождение от отца или предка по мужской линии, буквально означая «маленький, сын такого-то». В данном случае основа — Козов или Коза. Это сразу отсекает версию о связи с «козлом» в прямом, бытовом смысле: скорее всего, перед нами прозвище или производное от личного имени.

Наиболее вероятная версия: фамилия восходит к прозвищу Коз (или Коза), которое давали человеку с определёнными чертами характера — упрямству, подвижности, бойкости. В украинской ономастике прозвища, образованные от названий животных, были распространены и не несли оскорбительного оттенка. Суффикс -ов- в основе (Козов) мог появиться как промежуточная ступень: сначала от прозвища Коз образовали фамилию Козов (по русской модели), а затем к ней добавили типичный украинский уменьшительный суффикс -енко. Такой гибрид — не редкость на пограничных территориях, где смешивались русская и украинская традиции.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с топонимом. В Украине есть несколько сёл с названием Козово (например, в Тернопольской области). Выходец из такого села мог получить фамилию Козовенко, то есть «пришелец из Козова». Однако для фамилий на -енко такая модель менее типична: обычно они указывают на отчество, а не на место жительства.

Ещё один нюанс: в некоторых случаях основа могла быть связана с профессией. «Козовод» — в некоторых говорах так называли пастуха коз, но эта версия слабая, так как слово «козовод» не было широко распространённым ремесленным термином.

Географически фамилия Козовенко встречается преимущественно на востоке Украины и в южных регионах России, что подтверждает её украинское происхождение. В отличие от фамилий на -ко (Козько, Козенко), которые более характерны для западных областей, суффикс -енко с основой на -ов- тяготеет к центральным и восточным землям.

Таким образом, Козовенко — это «сын Козова» или «потомок Коза». Фамилия не указывает на сословие: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя этой фамилии был человеком с прозвищем, которое подчёркивало его характер или внешность, а сама фамилия закрепилась в украинской среде не позднее XVII–XVIII веков.