Фамилия Козуленко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования. Её основа — прозвище Козул(я), а суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике (наряду с -ук, -юк), указывает на «сына» или «потомка» человека с таким прозвищем. Буквально: «чей? — Козуленко», то есть «сын Козули». Такие фамилии массово закреплялись в Поднепровье, Левобережной и Слободской Украине в XVI–XVII веках, когда казацкая старшина и крестьяне получали наследственные родовые имена.

Корень Козул- неоднозначен. Самое очевидное объяснение — связь с животным «козуля» (дикая коза, косуля). В украинских говорах «козуля» — это и косуля, и иногда ласкательное название домашней козы. Прозвище Козуля мог получить охотник, ловкий и быстрый человек, или же тот, кто держал коз. Однако есть и другая, более локальная версия: в некоторых регионах Украины «козулями» называли особую выпечку — обрядовое печенье в форме козы или оленя. Человек, который пёк такие «козули» или торговал ими, тоже мог получить это прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. В украинской среде есть фамилии Козуля, Козуленко, Козулинский, а в русской — Козулин, Козуляев. Все они восходят к одному прозвищу, но адаптированы под разные региональные словообразовательные нормы. Интересно, что фамилия Козуленко почти не встречается в центральных великорусских губерниях — это маркер именно украинского происхождения рода. Если ваши предки носили эту фамилию, они с высокой вероятностью жили на территории современной Украины или в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки.

В сословном плане Козуленко — типичная казацкая или крестьянская фамилия. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков можно встретить упоминания казаков с похожими прозвищами, но конкретные исторические носители фамилии Козуленко не вошли в широко известные энциклопедии. Это не делает фамилию «неинтересной» — напротив, она сохраняет прямую связь с бытовым миром, народной культурой и диалектной лексикой, которая сегодня уходит из обихода.