Фамилия Козырная — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками в женской форме. Сразу бросается в глаза окончание -ая, которое указывает на то, что перед нами не исходная, а адъективная (прилагательная) фамилия, характерная для южных и западных регионов России, а также Украины. Такие фамилии часто отвечали на вопрос «чей?» или «какой?»: Козырной — это человек, имеющий отношение к «козырю».

Основа фамилии — слово «козырь». В русском языке у него несколько значений. Самое распространённое — игральная карта масти, которая бьёт другие. В этом смысле прозвище Козырь мог получить человек удачливый, бьющий всех в споре или в деле, либо, напротив, хвастливый, «выставляющий себя козырем». Второе, не менее важное значение — высокий стоячий воротник, деталь одежды. В старину «козырем» называли и затылок, загривок, а также высокий, видный издалека предмет. Соответственно, прозвище Козырь могло относиться к человеку с заметной осанкой, с высоким воротом одежды, либо к тому, кто жил на видном месте — на возвышенности, на «козырном» месте.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Козырь → притяжательное прилагательное Козырной (сын Козыря) → фамилия Козырная. Форма на -ая, а не на -ов/-ин, встречается реже и часто свидетельствует о более позднем закреплении фамилии, когда она уже не воспринималась как отчество, а записывалась как готовое прилагательное. Встречаются и варианты с ударением на первый слог — Козырная, что может указывать на местные говоры.

В ономастических трудах, например, у Б. Унбегауна, фамилии с основой «козырь» классифицируются как прозвищные, образованные от названий игральных карт. Такие прозвища были нередки в среде картёжников или просто людей, получивших меткую характеристику. Однако не стоит исключать и бытовой контекст: плотник, делавший высокие воротники («козыри»), или крестьянин, чей дом стоял на пригорке, тоже могли получить такое прозвище.

Споров о происхождении фамилии Козырная почти нет — корень прозрачный. Единственная неочевидность в том, какое из значений слова «козырь» стало первичным для конкретного носителя. Но в любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком заметным: либо везунчиком и задирой, либо обладателем статной фигуры и броской одежды.