Фамилия Козырнова — женская форма от Козырнов, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. В центре внимания здесь не столько корень, сколько суффикс: -ов- указывает на типичную русскую модель «чей?» — то есть «сын Козырного» или «человек из рода Козырновых». Но если присмотреться, основа «Козырн» не так проста, как кажется.

Самое прямое объяснение — от прозвища Козырной. В русских говорах «козырной» означало «видный, бойкий, удалой» или же того, кто любит «козырять» — хвастаться, задаваться. В карточной терминологии «козырной» — старшая масть, и прозвище могли дать завзятому игроку или человеку, который всегда выходил победителем. Слово «козырнуть» в переносном смысле («щегольнуть, показать себя») было в ходу у крестьян и мещан, поэтому фамилия могла закрепиться за любым бойким и заметным человеком.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная: основа могла быть связана с диалектным словом «козырня» — так в некоторых областях называли козу или козла (животное). Тогда Козырнов — потомок человека, державшего коз, или того, кто по поведению напоминал козла (упрямый, драчливый). Эта версия слабее, потому что в русской ономастике прозвища от «козёл» чаще давали в форме Козлов, а суффикс -ырн- нехарактерен для животноводческих прозвищ.

Обратите внимание на редкость суффиксального элемента -ырн-. В русских фамилиях обычны Козлов, Козин, Козаков, а вот Козырнов встречается намного реже. Это говорит о том, что фамилия могла сложиться не в центральных областях, а на юге или юго-востоке России, где в говорах активнее использовали слово «козырь» в значении «удалец». Географически Козырновы чаще встречаются в Поволжье и на Урале — в регионах, где формировались казачьи и вольные крестьянские фамилии с яркой, «бойкой» семантикой.

Сословной привязки у фамилии нет: Козырновыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. Но в любом случае прозвище Козырной давали не тихоне, а человеку с характером — тому, кто умел «козырнуть» и словом, и делом.