Фамилия Козырновы — из тех, что сразу отсылают к карточной игре. В её основе лежит прозвище Козырный, а оно, в свою очередь, — от слова «козырь». В карточной терминологии козырь — это масть, которая бьёт любую другую, и прозвище это давали человеку неспроста. Скорее всего, так называли либо смелого, бойкого и расторопного человека, который, как козырная карта, выходил победителем из любой ситуации, либо, напротив, заядлого картёжника, который проводил много времени за игрой.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Козырн- добавили типичный фамильный суффикс -ов. Получилось притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» — то есть «сын Козырного». Такая словообразовательная модель была самой распространённой на Руси, особенно среди крестьян и мещан, поэтому фамилия Козырнов встречается в разных регионах, без жёсткой географической привязки к одной местности.

Хотя прозвище Козырный звучит как карточный термин, не стоит исключать и другой, более бытовой версии. В южных и западных говорах «козырь» могло означать не только карту, но и высокий стоячий воротник, а также вид головного убора. В этом случае прозвище мог получить человек, носивший такую одежду, либо портной, который их шил. Однако карточная версия остаётся основной и более правдоподобной: прозвища, связанные с играми и чертами характера, давались в народе гораздо чаще, чем по деталям одежды.

О точном времени возникновения фамилии Козырнов говорить сложно. Процесс закрепления фамилий у крестьянства растянулся до конца XIX века, и фамилии на -ов, образованные от прозвищ, как раз массово фиксировались в этот период. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Козырнов — живой памятник народной культуры, который через слово «козырь» связывает нас и с миром старинных русских игр, и с яркими характерами наших предков.