Фамилия Козырские — одна из тех, где за основой стоит не имя, а яркое прозвище. В её основе лежит слово «козырь», и тут открывается сразу несколько возможностей для объяснения, кто мог быть первым носителем этой фамилии.

Самое прямое значение — карточный козырь, старшая карта, которая бьёт любую другую. Отсюда прозвище Козыр могли дать человеку бойкому, смелому, расторопному — тому, кто умел «бить» в споре или деле. Но слово «козырь» в старину имело и другие смыслы. Козырем называли высокий стоячий воротник — деталь одежды, которую могли позволить себе только знатные и богатые люди. Отсюда пошло выражение «ходить козырем», то есть важничать, держаться гордо. Соответственно, прозвище могло закрепиться за щёголем или гордецом.

Есть и более приземлённые, бытовые версии. В словаре Даля указано, что «козырь» — это и порода голубей, и верхняя часть башмачного передка, и даже особый лоскут красного сукна с жёлтой нашивкой, который при Петре I носили раскольники. Получается, что предок Козырских мог быть голубятником, сапожником, торговцем сукном или принадлежать к старообрядцам.

Фамилия образована по типичной украинской модели с суффиксом -ский. Изначально прозвище Козыр стало наследственным именем, а затем оформилось в фамилию Козырский. Известен один из ранних носителей — Степан Козырский (1733–1773), атаман казачьей команды в Табынске. Эта деталь указывает на возможную связь фамилии с казачьей средой и южнорусскими или украинскими землями. Точное место возникновения фамилии сейчас определить сложно, но ясно, что она относится к старым славянским прозвищным фамилиям.