Фамилия Кранатова — редкий случай, когда в основе лежит слово, заимствованное через книжную, а не бытовую традицию. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестьянских прозвищ или церковных имён, Кранатова восходит к латинскому «granatum» — зернистый. Так в минералогии называют группу полудрагоценных камней, а в ботанике — плод граната.

Самый вероятный путь появления фамилии — через профессиональное прозвище. В XVIII–XIX веках, когда в России активно развивалась горная промышленность и камнерезное дело, гранат добывали на Урале и в Карелии. Человека, работавшего с этим камнем — ювелира, гранильщика, мастера по вставкам, — могли прозвать Гранатом или Кранатом. Форма Кранат (с начальным «к») — искажение, возникшее в устной речи, где «гранат» и «кранат» звучали почти неразличимо, особенно в говорах с аканьем. Фамилии Кранатов и Кранатова, таким образом, — один из немногих в русской ономастике следов профессиональной деятельности, связанной с драгоценными и полудрагоценными камнями.

Суффикс -ов- в женском варианте Кранатова указывает на принадлежность: «дочь (или жена) Кранатова». Мужская форма — Кранатов — закрепилась за родом. Встречается фамилия в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает версию о происхождении от прозвища, а не от географического названия: топонимов с корнем «кранат-» на карте страны нет.

Менее убедительна, но возможна и другая версия: связь с диалектным словом «кранат» в значении «кран» (водопроводный). Однако в этом случае фамилия была бы более распространённой и чаще встречалась бы среди мастеровых, имевших дело с водоснабжением. Учитывая редкость фамилии Кранатова, версия с камнем выглядит предпочтительнее: она объясняет и необычность корня, и его книжное происхождение.

Итак, Кранатова — фамилия, которая с высокой вероятностью указывает на предка-ювелира, гранильщика или мастера-камнереза, работавшего с гранатом. Это редкий пример, когда прозвище дали не по внешности или характеру, а по материалу, с которым человек имел дело.