Фамилия Красноплахов — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Первая часть — «красно-», вторая — «-плах-». Если с красным цветом всё ясно (красивый, дорогой, либо просто цвет волос или кожи), то вот «плах» требует разбора.

Скорее всего, в основе лежит слово «плаха». В древнерусском языке «плаха» — это не только орудие казни, но и просто колода, чурбан, толстый обрубок дерева. Отсюда прозвище Плах мог получить плотный, коренастый человек, которого сравнивали с чурбаном, или же мастер, работавший с грубым деревом. «Красный» в этом контексте могло означать «красивый» или «видный» — то есть «видный, как плаха» (по-своему крепкий и заметный). Вторая версия — географическая: прозвище могли дать человеку, жившему у «красной плахи» — так в некоторых говорах называли вырубку, место, где срубили лес под пашню, и оно выделялось цветом глины или коры.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын Красноплаха». Это типичная фамилия-прозвище, а не от имени или профессии. Интересно, что в ней сохранился редкий компонент «-плах», который почти не встречается в других фамилиях. Есть фамилия Плахов, но Красноплахов — гораздо более редкий вариант, что может говорить о локальном происхождении, возможно, на севере или северо-востоке России, где слово «плаха» в бытовом значении было распространено дольше.

В сословном плане носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Встречается она в основном в Сибири и на Урале — это могло быть связано с переселением крестьян в XVII–XIX веках, которые уносили с собой редкие прозвища. Правописание фамилии устойчивое: через «о» во втором слоге, ударение падает на последний слог — Красноплахо́в.