Фамилия Красноплахтов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а предмет одежды. Если сразу перейти к сути: предок носителя этой фамилии, скорее всего, носил красную плахту. Плахта — это старинная женская одежда, род запашной юбки или куска ткани, который оборачивали вокруг пояса. Красный цвет в крестьянском быту был нарядным, праздничным, а иногда и обрядовым. Соответственно, «Красноплахтов» — тот, кто ходит в красной плахте.

Модель образования фамилии — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Красноплахтов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Красная Плахта. Слово «плахта» в русских говорах закрепилось в южных и юго-западных регионах, особенно там, где было сильное украинское влияние (Курская, Воронежская, Белгородская губернии). Поэтому географический ареал фамилии — не север, а Черноземье и Слобожанщина.

Интересна словообразовательная двойственность. С одной стороны, прозвище мог получить мужчина, который, например, торговал плахтами или шил их. С другой стороны, в быту прозвище часто давали по заметной детали: «Вон идет тот, что в красной плахте» — так могли назвать человека, чья жена или дочь носила яркую одежду, и это стало семейной метой. Фамилии на -ов от женских прозвищ встречаются, но редко; здесь как раз такой случай.

В ономастике нет единого мнения о том, считать ли фамилию Красноплахтов чисто русской или украинской по корню. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к восточнославянскому пласту. Логичнее говорить о русской фамилии с южнорусским диалектным корнем. В украинском языке слово «плахта» тоже есть, и там фамилия могла бы звучать как Красноплахтенко, но суффикс -ов типичен для великорусской модели.

Фамилия не относится к древним боярским или дворянским. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Красноплахтовы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев — особого сословия, жившего на южных рубежах России. Однодворцы часто сохраняли архаичные прозвища в качестве фамилий, что подтверждает версию о бытовом, а не служилом происхождении.

Если сравнивать с однокоренными: есть фамилии Плахтин, Плахотников, Плахотнюк — все они отсылают к той же одежде. Красноплахтов стоит особняком из-за цветового определения, которое сразу делало прозвище ярким и запоминающимся. Никакой тайны или сложной этимологии здесь нет, но именно эта простота и связь с конкретной вещью — плахтой — и есть главная ценность для потомка: фамилия буквально рисует портрет предка.