Фамилия Кренин, на первый взгляд, звучит просто и понятно, но за ней скрывается как минимум две разные истории происхождения. В основе фамилии лежит прозвище Крена, а вот что оно означало — вопрос.

Самая прямая версия отсылает нас к глаголу «кренить» — клонить на бок, наклонять. В этом случае прозвище Крена мог получить человек с характерной походкой или осанкой, например, тот, кто ходил слегка накренившись. Но есть и другой, более живописный вариант. В русских говорах встречалось слово «кренастый» — то есть коренастый. Так говорили о человеке крепкого, приземистого телосложения, широкоплечем и плотном. Согласитесь, это даёт совсем другой образ: не сутулого, а, наоборот, устойчивого, «сбитого» человека.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, вторую. Глагол «кренить» чаще использовался в отношении предметов (лодку кренит, крен на корабле), а вот прозвища от внешних черт — коренастости — в русской традиции встречаются сплошь и рядом. Параллели легко найти среди фамилий: Коренастый, Крепыш, Кряж — все они описывают плотное сложение. Кренин стоит в том же ряду.

Модель образования фамилии проста: прозвище Крена + типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такая форма буквально отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Крены» или «потомок Крены». По этой же схеме сложились сотни русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а.

Фамилия Кренин не относится к числу широко распространённых, но и не является редкой. Её можно встретить в разных регионах России, причём без ярко выраженной географической привязки к одной местности. Это говорит о том, что прозвище Крена возникало в разных говорах независимо, а не сложилось в каком-то одном узком ареале.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в основном среди крестьянского и мещанского сословий. Дворянских родов Крениных не зафиксировано, так что перед нами типичная «народная» фамилия, закрепившая за собой простое и точное прозвище предка.