Фамилия Крестан — редкая и неочевидная. В ней нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, а основа не напоминает ни одно распространённое крестильное имя. Это сразу указывает на то, что перед нами не типичная крестьянская фамилия центральной России, а скорее позднее, искусственное или заимствованное образование.

Скорее всего, фамилия Крестан — это усечённый или адаптированный вариант от слова «крестьянин». В XIX веке, особенно после отмены крепостного права, бывшие крепостные нередко получали фамилии по своему сословию. Однако полная форма «Крестьянинов» встречается часто, а вот «Крестан» — результат сокращения, которое могли дать при переписи или в канцелярии. Такое «обрубание» суффикса иногда происходило случайно, из-за ошибки писаря, или намеренно, чтобы фамилия звучала короче и проще. В пользу этой версии говорит и географическая привязка: фамилия встречается в южнорусских и украинских регионах, где диалектное произношение слова «крестьянин» могло давать форму «крестан».

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — происхождение от имени Крест (как сокращение от Креститель или Крестовоздвиженский). В среде духовенства фамилии нередко образовывались от названий церковных праздников или понятий. «Крестан» в таком случае могло означать «относящийся к Кресту» или быть производным от фамилии Крестовский, которую сократили в быту. Однако в церковной среде такие сокращения редки, поэтому эта гипотеза слабее.

Суффикс -ан в фамилии Крестан нехарактерен для русского языка, но встречается в фамилиях, образованных от прозвищ или заимствованных корней (сравните: Болван, Горлан, Долган). В данном случае он выполняет роль окончания, а не суффикса, что подтверждает мысль об усечении исходного слова. Если бы фамилия была исконно русской, мы бы ожидали форму «Крестанов» или «Крестин».

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Крестан был крестьянином, а саму фамилию ему дали по сословной принадлежности, но в упрощённом, канцелярском варианте. Это делает её не столько указанием на занятие, сколько на социальный статус в момент оформления фамилии.