Фамилия Крестиан — редкий случай, когда исходное слово почти не изменилось, перейдя в фамилию. В её основе лежит слово «крестьянин». Это не прозвище и не профессия в чистом виде, а социальное положение: предок был крестьянином, то есть земледельцем. Фамилии, образованные от сословной принадлежности, встречаются, но обычно в форме Крестьянинов, Крестьянкин. Вариант Крестиан — более короткий, с усечением суффикса -ин. Такое усечение характерно для южнорусских и украинских говоров, где слово «крестьянин» нередко произносили как «крестиан» или «хрестиан».

Само слово «крестьянин» исторически связано с «христианин». В древнерусском языке так называли всех православных, в отличие от «поганых» (язычников) или иноверцев. Позже, в XVI–XVII веках, термин закрепился за основной массой податного населения — земледельцами, прикреплёнными к земле. Поэтому фамилия Крестиан может нести двойной оттенок: либо прямое указание на крестьянское происхождение, либо, что менее вероятно, память о прозвище «Христианин» — так могли назвать человека, выделявшегося благочестием или крещёного в зрелом возрасте.

Модель образования проста: фамилия бессуффиксная, то есть слово целиком стало фамилией. В русской ономастике это нетипично — обычно добавляли -ов, -ев, -ин. Но в среде крестьянства, особенно на юге России, такие «голые» фамилии встречались: например, Бондарь, Коваль, Гончар. Унбегаун в своём словаре отмечает, что подобные формы часто возникали на Украине и в Белоруссии, где фамилии на -а, -о, без суффикса — обычное дело. Так что географически Крестиан скорее всего родом из украинских или южнорусских губерний.

Встречается фамилия и в написании с буквой «х» — Хрестиан. Это не ошибка, а отражение диалектного произношения: в южных говорах «к» перед «р» иногда переходило в «х» (ср. «хрест» вместо «крест»). Оба варианта — Крестиан и Хрестиан — однокоренные, но второй встречается реже и может быть записан в метрических книгах как результат местного говора священника или писаря.

В целом фамилия Крестиан — прозрачная по смыслу, но нестандартная по форме. Она сразу говорит о социальном статусе предка, но делает это без типичных фамильных суффиксов, что делает её заметной на фоне более распространённых Крестьяниновых.