Фамилия Креститель — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. В основе лежит прямое название человека по действию или функции: креститель — тот, кто крестит, совершает таинство крещения.

Самая очевидная версия — церковная. Крестителем на Руси часто называли священника, который проводил обряд крещения, особенно если он делал это массово — например, крестил целые деревни или новообращённых язычников. В народной среде это слово могло закрепиться как прозвище за конкретным батюшкой, а затем перейти к его детям или домочадцам. Другая, менее сакральная, но бытовая версия: Крестителем могли прозвать человека, который давал имя новорождённому или выступал крёстным отцом (восприемником). В крестьянской среде крёстного нередко называли «крёстный батька» или просто «креститель», и это прозвище прилипало к нему на всю жизнь.

В отличие от фамилий на -ов, которые образуются от имени отца, фамилия Креститель — это «застывшее» прозвище в чистом виде. Такая модель (без суффикса) встречается у русских фамилий, но редко, и чаще всего у выходцев из южных регионов или у казаков, где прозвища дольше сохраняли исходную форму. В северных и центральных губерниях её бы скорее «причесали» под Крестителев или Крестителевский.

Иван Грозный, например, именовал себя «Крестителем» в переписке с Курбским в ироничном смысле — как просветителя Русской земли. Но к фамилии это отношения не имеет: в XVI веке фамилии ещё не были массовыми, а прозвище царя было ситуативным.

Спорная версия — от слова «крест» (носитель креста). Но в русском языке слово «креститель» всегда означало именно действие, а не предмет. Поэтому связь с ремеслом резчика крестов или с крестным ходом маловероятна — для этого использовали бы прозвище Крестоносец или Крестовый.

Фамилия Креститель — нечастая, её носители встречаются в основном на юге России и в Беларуси, где сохранилась традиция бессуффиксных фамилий. Встретить её в дворянских родословных почти невозможно: это фамилия духовенства или крестьян, получивших прозвище за конкретный поступок или роль в общине.