Фамилия Крестьяникова образована от прозвища Крестьяник, которое напрямую связано со словом «крестьянин» — то есть землепашец, земледелец, селянин. В основе фамилии лежит указание на род занятий и социальное положение предка. Однако здесь есть неочевидная деталь: суффикс -ик в прозвище Крестьяник придаёт слову не просто значение «тот, кто крестьянин», а скорее «маленький крестьянин» или «сын крестьянина». Такая модель характерна для русских прозвищ, образованных от социальных терминов: ср. Боярик, Мещаник, Солдатик. Прозвище Крестьяник могло закрепиться за человеком в двух случаях: либо он был младшим в крестьянской семье, либо, наоборот, выделялся среди односельчан своим крестьянским происхождением в среде, где это было редкостью (например, в слободах или пригородах). Фамилия Крестьяникова — женская форма, указывающая на потомка по женской линии или на замужнюю женщину из этого рода. Географически фамилия встречается в центральных и северных губерниях России, особенно в Вологодской и Костромской областях, где крестьянское сословие составляло основу населения и прозвища по социальному статусу были особенно устойчивы.