Фамилия Крестьянникова, вопреки возможному первому впечатлению, не обязательно означает, что ваш предок был крестьянином по сословию. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Крестьянник, которое в старину давали вовсе не земледельцу. Слово «крестьянин» в XVI–XVII веках означало не только «мужик-землепашец», но и «сельский житель» вообще, а в некоторых говорах — «человек простого звания, не служилый». Прозвище Крестьянник могли дать либо выходцу из крестьян, который перебрался в город и занялся ремеслом, либо, наоборот, человеку, который держался за землю и не хотел идти в холопы или на государеву службу.

Суффикс -ник в основе Крестьянник — редкий для русских фамилий. Обычно прозвища на -ник указывали на род занятий (охотник, рыбник, плотник), но здесь он, скорее, подчеркивал принадлежность к группе или сословию. Форма Крестьянников с двойным -нн- закрепилась в написании позже, под влиянием книжного произношения: в документах XVII века встречаются варианты Крестьяников и Крестьянинов, но фамилия на -ов, а не на -ин, указывает на то, что прозвище звучало как Крестьянник, а не Крестьянин.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — Вологодской, Архангельской, Костромской. В этих краях слово «крестьянин» долго сохраняло нейтральный, а не уничижительный оттенок, и прозвище могло быть данью уважения к трудолюбию и оседлости. В южных же областях, где было много беглых и казаков, фамилия почти не встречается.

Сейчас Крестьянникова — фамилия нечастая, но не исчезающая. Её носители, как правило, не знают за собой дворянских корней: родословные ведут в крестьянскую среду, что подтверждается переписными книгами. Впрочем, в XIX веке несколько ветвей Крестьянниковых выбились в купечество, особенно в сибирских городах, где фамилия не мешала торговле.