Фамилия Кричакин образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — от прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кричакин буквально означает «сын Кричаки» или «из семьи Кричаки». Основа здесь — «кричак», человек, которого нарекли за склонность громко говорить, кричать, возможно, командовать или, напротив, подавать голос в толпе. В старину прозвища по манере поведения давали без злого умысла — просто как яркую примету, которая закреплялась за родом.

Интересно, что в фамилии Кричакин нет типичного для многих русских фамилий суффикса -ов, что говорит о её более древнем, возможно, донском или южнорусском происхождении. В казачьих краях, а также в центральных областях России фамилии на -ин нередко образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. «Кричака» могло быть и прозвищем человека с громким голосом, и даже именем-оберегом: считалось, что если назвать ребёнка Кричакой, он вырастет спокойным — по принципу «от противного».

Слово «кричак» встречается в русских говорах и как самостоятельное: так могли называть не только крикливого человека, но и, например, птицу — коростеля, который издаёт резкие звуки. Впрочем, маловероятно, что фамилия произошла от птичьего имени: скорее, это параллель, а не прямой источник. Более правдоподобно, что в основе лежит личное прозвище, которое со временем закрепилось в документах.

Встречается фамилия Кричакин преимущественно в Поволжье, особенно в Саратовской и Самарской областях, а также среди потомков переселенцев на Урале. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего значились крестьянами и мещанами — никаких следов дворянского происхождения нет. Это типичная «деревенская» фамилия, которая не получила широкого распространения, но сохранила живую связь с прозвищем предка.