Фамилия Кричевцов — один из тех случаев, когда география говорит громче личного прозвища. В основе названия лежит белорусский город Кричев (Могилёвская область), известный с 1136 года. Жителя такого места называли «кричевец» — отсюда и пошла фамилия, оформленная стандартным для восточнославянских фамилий суффиксом -ов.

Обратите внимание на суффиксальную модель: не «Кричевский», что было бы типично для шляхты или духовенства, а именно «Кричевцов» — с суффиксом -ов, который чаще указывает на принадлежность или происхождение по принципу «чей?» (чей сын? — Кричевцов). Это характерно для крестьянской и мещанской среды, где фамилии складывались из прозвищ по месту жительства.

Сам Кричев — не просто рядовое поселение. После первого раздела Речи Посполитой в 1772 году владельцем Кричевского староства был граф М., надворный маршалок великий коронный. Когда он отказался присягать Екатерине II, город отошёл к России. В Кричеве работала судоверфь: со стапелей сходили корабли, которые по Днепр уходили в Чёрное и даже Средиземное моря. Предок Кричевцовых вполне мог быть корабелом, торговым человеком или ремесленником, связанным с речным судоходством.

Герб города — в красном барочном щите золотой кавалерский крест, а справа от него серебряный меч рукояткой вниз. Эта символика не имеет прямого отношения к фамилии, но добавляет исторический фон: носитель фамилии Кричевцов связан с местом, имевшим собственный герб и военно-торговое значение.

Корень «Кричев-» в разных вариантах встречается и в других фамилиях — Кричевский, Кричевцев, Кричевец. Но именно форма на -овцов — одна из самых редких. Она закрепилась в основном в южнорусских и украинских регионах, куда переселялись жители белорусского пограничья.