Фамилия Криницний — довольно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы разобраться, стоит начать с суффикса. Окончание -ий указывает на типичную модель польских или украинских фамилий, образованных от прилагательных. В русской традиции такая форма часто переделывалась в более привычную Криницкий, но исходный вариант сохранил западнославянский или южнорусский колорит.

Основа фамилии — «криниц(а)». В украинском, белорусском и южнорусских говорах криница — это родник, колодец, источник чистой воды. Слово живёт в народной топонимике: десятки сёл и урочищ называются Криница, Кринички. Соответственно, человек, живший у такого родника или владевший им, мог получить прозвище Криниця, а его потомки — фамилию Криницний. Это одна из самых прямых и правдоподобных версий.

Есть и альтернативный путь: от польского слова «krynica» (источник, ключ) через фамилию Криницкий. В польской ономастике фамилии на -ский часто указывали на принадлежность к месту, названному Криница. Но форма «Криницний» (с двойным «нн» и мягким окончанием) характерна скорее для украинских фамилий, где суффикс -ний закрепился как признак притяжательности или местного происхождения. Встречается она преимущественно на западе Украины и в приграничных районах Польши, где сохранились говоры с твёрдым «ц» и палатализованным окончанием.

Версия, что фамилия связана с «криница» в значении «родник», поддерживается и тем, что это слово активно в народной памяти. В отличие от многих прозвищ, утративших смысл, «криница» понятна носителю языка до сих пор. Социального статуса фамилия не выдаёт: криница — природный объект, не связанный с дворянством или крепостным правом. Предки могли быть крестьянами, казаками или мещанами, жившими у воды.

Стоит учесть и написание: в документах XIX века фамилию могли записывать как Криницкий, Криничный или Криничний — из-за путаницы в окончаниях при переходе из устной речи в письменную. Если ваш предок носил именно «Криницний», это, скорее всего, указание на конкретную местную традицию произношения, а не на ошибку писаря.